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便秘是老年人群中常见且反复发作的症状之一。临床中不少患者长期依赖通便药物，疗效却逐渐减弱，甚至发展为顽固性便秘，还可能引发大肠黑变病。老年便秘并非单一病机，发生发展较为复杂，若辨证不清、一味依赖攻下通便，往往难以取得理想疗效。
从中医角度分析，老年便秘大体可分为实秘与虚秘两类，其中气虚便秘尤为常见，也最容易被忽视。
实秘是较为常见的便秘类型，通常服用一两次通便药即可缓解。多因胃肠火热，耗伤肠道津液，导致大便干结、失于濡润，排出阻力增大，出现排便困难，甚至数日一行。中医称之为 “无水舟停”，将大便比作船只，河道缺水则船只无法前行。
其核心病机为 “燥”，因胃肠积热，常伴随口干、口臭等症状。
虚秘主要分为血虚便秘和气虚便秘，其中血虚便秘较为少见，重点说一说气虚便秘。
气虚便秘的本质在于 “气虚失运”，即脏腑气力不足，大肠传导功能减弱，即便肠中有粪便，也无法顺利推动排出。
1. 排便无力：临厕用力排便却费力不畅，虽有便意但排出不尽，便后仍有坠胀感。
2. 便后乏力：排便后如同大病一场，全身疲倦、四肢酸软，懒言少动，休息后才可缓解。
3. 汗出气短：排便时耗气伤津，气虚不固而易自汗、气短，稍活动便气喘心慌，面色淡白或萎黄。
同时常伴有神疲懒言、食欲不振、舌淡苔白、脉弱等气虚表现。
值得注意的是，气虚便秘病程早期，使用通便药物往往能暂时缓解，但随着气虚加重，单纯攻下之法会逐渐失效，甚至形成药物依赖，这也是临床中 “越用通便药越难排便” 的重要原因之一。
实秘与虚秘治疗原则完全相反，必须分清类型再调理，可通过两点简单辨别：
第一，看大便是否干结。大便干结且排便间隔较短，多为实秘；间隔 3 天以上才干结，则需综合判断，虚实均有可能。
第二，看排便状态与全身感受。大便不干，但无便意、排出无力、排不尽，排便后周身乏力，需长时间恢复，甚至排气都费力，同时伴随乏力喜卧、肌肉松弛、精神不振、怕冷、易气短等症状，多为气虚便秘。
实秘可选用对症的中成药，轻症者也可饮用决明子茶。决明子入肝经、大肠经，既能清肝明目，又可清泻大肠火热，且富含油脂，在清热的同时滋润肠道，兼顾解决实秘的 “火” 与 “燥”。注意：气虚便秘者、脾胃虚寒者及孕妇禁用。
虚秘调治
虚秘应以“补气为主，兼以通便”为治疗原则。轻度气虚便秘可饮用黄芪蜂蜜水。黄芪素有 “补气第一要药” 之称，能补益中气、助力运化，是改善“排便无力”的关键；蜂蜜可益气补中、润肠通便、二者搭配，适合调理虚性便秘。