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心理学上讲，人的生存本能是与生俱来的，它是帮我们更好地活下去的能力。在面对新型冠状病毒肺炎疫情时，普通大众会产生各种不良的情绪反应与不适体验，而这些其实是生存本能在心理机制中发挥着作用。
在我们人类的大脑中有一个很重要的组成部分，叫做大脑边缘系统，它是人类经历几百年进化的产物。我们生理上的一些基本反应，被作为信号，传递到大脑边缘系统后，就会在这里促成一些非常原始的情感，比如愤怒、恐惧、快乐等情绪，这是主观意志很难控制的。当我们遇到消极的事情时，大脑边缘系统会有不适感，就会形成负面情绪，如恐惧、焦虑、悲伤等；为了结束这种不适感，大脑要想方设法产生快感。这是一种本能需求，也就是生存本能。
那么一个人的生存本能在疫情面前又是如何发挥机制作用的呢？
曾经有研究人员发现，一个人哪怕是没有任何被感染的机会，他们倾向于采取一切预防措施，甚至是重复没有任何意义的行为。虽然他们理性上知道被感染的概率很小，死亡更是微乎其微，远远小于其它事件对我们生命的威胁，但他们没有意识到，自己已经陷入了焦虑状态，自我伤害已经悄悄的埋下了伏笔。
我们总是希望，生活能处于协调或平衡的状态，但是因为环境总在变化，人也在变，失调与失衡则在所难免，此时我们就容易陷入迷茫。如同在突如其来的疫情面前，每个人都会产生焦虑情绪，只是程度不同而已。
我们的大脑中有一个部分，叫做大脑核区，掌管着人的生理活动。当我们的身体有不适感时，大脑核区会发出信号，信号进入大脑边缘系统，就催生了相应的恐惧感。此时害怕各种躯体的不适感，害怕无法入睡，害怕乘坐电梯，或者害怕与他人建立密切的关系。他们之所以有各种害怕，是担忧对周围的疫情失去控制。
这里以人群聚集恐怖为例，表现为不敢与人接触，其实是为了缓解恐惧，这听上去有点不合常理，但事实如此。因为敢与不敢与人接触，取决于我们的安全感与掌控感，只有当我们感到一切都在掌控范围之内的时候，才会觉得安全，更容易与人接触。而为了消除恐惧感，产生安全感，我们的身体就会产生一些反应，这时候，生存本能就悄然登场了。
产生生理上的不适感。
大多数人存在这样一种误解，就是如果你自己没有意识到焦虑的存在，那么这种焦虑肯定不会带来任何危害。但实际情况恰恰相反，焦虑经常像暗流一样，潜在地影响我们的身体内部，它可能导致血糖、血压升高，肌体内部监控系统功能迟钝或者造成一些轻微的不适。这都会让人产生不适感，只不过程度比较轻，不会引起我们的注意。实验心理学研究结果认为，每个人都有一个“不适设定点”，也就是说，我们能够忍受的不适程度，往往是相对固定的，焦虑长期积累，就会导致不适程度超过设定点，出现问题。
另外一种情况，当生存本能觉得受到威胁时，就会催生很剧烈的生理反应。只要到了人多的环境就会忽然觉得，自己要窒息了，心跳也在加快，而且还有头晕症状，这就是生存本能在发挥作用。把被传染“新型冠状病毒肺炎”的概率夸大，认为生命的存在受到了严重威胁，所以通过窒息感、头晕等身体症状表现了出来。生存本能在这次疫情的预防过程中，会在不同的人身上呈现不同的反应。有的人会不断感觉到呼吸困难，有的人总是会觉得皮肤发痒，有的人会觉得自己身体虚弱等。
这是最关键的一个步骤。人类的生存本能，是在进化的早期形成的。那时候生存条件恶劣，一旦人感觉不适，就会有一些生存本能对应而生。这些本能特别敏感，如果食物不丰富，就会促使人拼命想找东西吃；缺少御寒手段，就会拼命生火、寻找衣服。随着文明的发展，现代社会已经给我们提供了足够的生存保障，食物供应很多，商品丰富，出行便捷。按理来说，与之相对应的生存本能应该消失，但它们仍保留在我们的大脑当中。生活中一旦有比较糟糕的事件就会触发这种生存本能的机关，使我们对不适因素变得过度敏感，大脑的信息加工粗略，判断力下降，生存本能的忍耐程度不但没有提升，反而开始下降。
为什么生存本能的耐性越来越差呢？是因为我们长时间生活在传染病疫情低发的时代，于是对抗击疫情所采取措施的忍耐程度就大大降低了。
这种生存本能的改变，说明了一点，那就是人们渴望更加快速地满足自己的冲动。在这种心理作用下，哪怕外界因素只带来一点不适感，我们都会迫不及待地想要进行缓解，以规避风险，保证安全。这种冲动早已经超出了日常生活范畴，并开始影响我们的决策方式，让我们面对疫情和所采取的措施越来越烦躁不安、小题大做。就以乘车为例，实际上只要乘车人采取适当的防护措施，疫情对大部分地区人群的影响几乎是微乎其微，但有些人倾向于用极端的方式来处理，比如歧视、诅咒、辱骂，甚至用暴力手段发泄怒气。
生存本能只记得原始世界的简单条件反射，无法辨别社会的复杂情况，所以它对各种不适感都一视同仁，统统看作是生存威胁。而且，面对新型冠状病毒肺炎防控行动中的风险时，生存恐惧感会进一步增强。比如说，如果你觉得有点不舒服，生存本能就会将此解读为：我的安全受到了严重威胁；有一点躯体不适的感觉，就意味着你会被感染，被感染就会患病，患病就会死。这就是夸张，属于严重误判，但大脑边缘系统不管这一套，生存本能一旦发出信号，它就会催生一系列更夸张、更强烈的反应。
在面对新型冠状病毒肺炎疫情的心理防护中，人的生存本能容易让人陷入不良习惯的恶性循环中，给心身造成伤害。我们的大脑在想到愉快的事情时，会分泌出一种叫多巴胺的化学物质。只要想到新型冠状病毒肺炎时，多巴胺的分泌就会受到抑制。当我们的焦虑程度越高的时候，不适感就越强烈，多巴胺的分泌就越会受到抑制，而这种抑制，又会让不适感进一步加剧，形成恶性循环，并导致生存恐惧。因此可以说，在焦虑、恐惧触发生存本能的过程中，一个非常重要的原因就是多巴胺的分泌水平在下降。每当陷入这样的境地，大脑就会向一些行为求助。这些行为能够产生愉悦感，促进多巴胺分泌，使人体达到一个平衡状态。但是多巴胺有一个特质，非常要命。虽然我们在想象美好事物的时候，多巴胺会分泌旺盛，但是当我们真正体验到了美好的感觉后，多巴胺的分泌水平反而开始下降。所以当人们获得一定满足后，多巴胺水平开始降低，会带来新的不适感，使人再度求助于新的刺激行为。
简言之，在面对新型冠状病毒肺炎疫情的心理防护中，生存本能伤害人类的过程表现为：首先是产生焦虑；随之而来的是恐惧。而焦虑、恐惧的积累导致了不适感出现，不适感作为信号传递到大脑边缘系统中，催生了焦虑、恐惧情绪，这就激发了生存本能，使它误以为自己受到了严重的生存威胁，做出了过激反应，导致身体出现严重的病症。为了缓解症状，人们又求助于一些能暂时满足需要，却容易陷入恶性循环的不良方式，导致了身体受到的伤害越来越严重。
在生存本能伤害人的过程中，焦虑是根源。所以缓解焦虑和不适感，可以让生存本能不那么敏感。需要注意的是，是缓解，而不是消除，也不可能消除。其中的机制在于，人类的大脑边缘系统催生焦虑的策源地；大脑皮质都会试图控制大脑边缘系统，以减轻焦虑。但是，可能因为大脑边缘系统在人类进化过程中出现得更早，所以它的能量更强大，大脑皮质根本控制不住大脑边缘系统，因此说，焦虑、恐惧与不适感不可能消除。
了解了生存本能在疫情面前产生情绪反应的作用机制，那面对自己的焦虑恐惧以及躯体不适感，如何来进行调节呢？
1.让大脑皮质和大脑边缘系统平等地参与管理，去控制焦虑、恐惧与不适感。建立双重感知能力，也就是获得双重的感官体验。比如说，当你站在沙滩上时，能同时感觉到海风的清爽与沙滩的柔软；再比如说，当你被蚊子叮咬时，即便有瘙痒感，也不会影响你同时微笑。这就是双重感知能力。我们在面临焦虑、恐惧的时候，判断容易绝对化，认为自己要么痛苦，要么不痛苦。但实际上，当我们觉得某个部位疼痛时，其他部位可能依然感觉舒适。绝对化地去看待感官体验，就会做出极端反应。
2.缓解焦虑最重要的是直面焦虑、恐惧与不适感，使它们与安全感共存，降低生存本能的敏感度。而掌握双重感知能力，意味着我们可以一边感觉到焦虑、恐惧或不适，一边能感觉放松。同时感觉到舒适与不适，听起来有点矛盾，但这就是双重感知能力的目的所在。它会让我们了解到，既然我们能在不适感面前放松，那么也就意味着，在焦虑、恐惧或不适感面前，我们仍然是安全的。这样，大脑边缘系统就不会认为，生存受到了威胁，也就不会做出过激反应。而大脑皮质也会更有信心，通过自我调节来管理不适感，而不是用外部手段来控制焦虑、恐惧或不适感。这样，大脑皮质和大脑边缘系统就形成了协调。
因此，我们要学着直面新型冠状病毒肺炎疫情产生的焦虑、恐惧和不适感。在人类的早期，舒适有利于人类生存，而在当下，由于和生存本能的关系太过密切，为了避免产生更大的伤害，去学习体验一些焦虑、恐惧与不适感，就像通过打疫苗来拥有免疫力一样，更有利于抵御新型冠状病毒肺炎疫情给我们带来的心理冲击。
小结：应对焦虑、恐惧与不适感的小贴士
建立有规律的生活。在自己熟悉的、可预测的情形中，我们会获得舒适感，而建立有规律的生活，有助于建立可预测的生活模式。
参考文献：
马存根. 临床医学心理学[M]. 中国科学技术出版社, 1999.