HPV是一种DNA病毒，会感染人体的表皮与黏膜。该病毒只会侵犯人类，对其他动物无致病性。
大约有130种类型的HPV被判别出来，其中黏膜高危型HPV-16、18、31、33、51、52等与宫颈癌发生密切相关，即为高危型HPV。
HPV中有E6和E7基因组（致癌基因组）编码致癌基因，是高危型HPV导致宫颈癌的主要原因。这两个蛋白可以抑制人体内的致癌蛋白，使得被感染的细胞可以无限增生并恶性转变，最终发展成宫颈癌。
