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我们体内的免疫系统由免疫器官、免疫细胞和免疫分子组成。当病毒、细菌、恶性肿瘤等对我们发起攻击时，免疫系统就像人民卫士一样，区别“自己”和“非己”并对非己物质主动识别，进行对抗反击。
当机体罹患了恶性肿瘤，肿瘤细胞在体内生长的时候，其会表达一些独特的标志物，我们通常称为肿瘤抗原，免疫细胞（如T细胞、NK细胞）会识别抗原，对肿瘤细胞发起攻击，杀灭并清除肿瘤细胞。
癌细胞如何逃脱免疫细胞的攻击
我们体内免疫细胞表面表达一种膜受体蛋白“PD-1（程序性死亡受体1）”，而肿瘤细胞表面可以表达名为“PD-L1（程序性死亡配体1）” 配体蛋白，PD-1与PD-L1相结合，免疫细胞就将肿瘤细胞当成了“自己人”，从而使T细胞不能发挥清除肿瘤细胞的作用，任由肿瘤放肆生长。
肿瘤免疫治疗原理
我们使用的抗PD-1抗体和抗PD-L1抗体能阻止免疫细胞与肿瘤细胞成为“自己人”，从而使他们反目成仇，这样免疫细胞就有能发挥其原有的防卫功能，消灭肿瘤细胞了。免疫细胞对肿瘤细胞进行杀灭的同时也会牢牢记住肿瘤细胞的庐山真面目，只要肿瘤细胞胆敢再次冒头，就算是“穿个马甲”，也会被免疫细胞立即识别并消灭。
我们平常说的肿瘤免疫治疗，通常指的就是PD-1/PD-L1抗体类的免疫检查点抑制剂，目前临床应用最多。另外还有其他几类也属于免疫治疗，比如：过继性细胞免疫治疗：从患者体内分离出免疫细胞，并在体外进行扩增和改造，使其具有更强的抗癌能力，然后回输给患者。肿瘤疫苗：肿瘤疫苗可以帮助免疫系统识别和记忆肿瘤抗原，从而增强对癌细胞的攻击。还有细胞因子治疗、溶瘤免疫治疗等。