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根据心理学的解释，注意力是指人将心理资源集中在一定的事物或信息上，它是人进行一切活动的前提和基础。
北京师范大学儿童家庭教育研究中心主任、教授边玉芳解释说：“人的注意力发展水平包括四个方面：一是注意力的稳定性，即人注意保持在某种事物上的时间；二是注意力的广度，即同一时间内人能清楚地把握对象的数量，也称注意的范围；三是注意力的分配，它取决于人同时进行的若干活动的性质、复杂程度及对活动的熟悉程度等；四是注意力的转移，指人在从事一件事后是否能快速进入下一件事，或在做事被打断后能否很快回归到原来的事情上。”边玉芳进一步说明，注意力的广度，受孩子注意对象的特点和自身经验的影响。孩子注意的对象越集中，排列得越有规律，注意的范围也就越大。同时，知识经验越丰富，对注意对象越熟悉，注意的广度也越大。
我们通常说的注意力，在脑科学中被称作“有意注意”。孩子“有意注意”的时间有限，其注意力的时长随着年龄的增长而延长。实验表明：通常，两三岁孩子“有意注意”的时间最多持续两三分钟；四岁的孩子能持续5分钟左右；到了五六岁，孩子“有意注意”的时间也不超过15分钟，因此，学龄前儿童总给人“坐不住”的感觉；7～10岁的孩子可以连续集中注意力20分钟左右；10～12岁孩子注意力集中25分钟左右；12岁以上的孩子才可以维持30分钟左右。首都师范大学心理学院教授邢淑芬表示，发展心理学的研究发现，3～7岁是培养儿童注意力的黄金期。
家长和老师都非常关注孩子的注意力。与以往相比，当下孩子注意力不集中的问题也似乎更严重，中国科学院心理研究所张梅玲教授认为，这是由多种因素共同导致的。其一，剖腹产的孩子出生时没有经过产道挤压，前庭平衡觉的发展受到一定影响，而前庭平衡觉与人体的感统协调、注意能力息息相关。其二，玩具过多会缩短孩子的专注时间，影响注意力。其三，孩子摄入过多饮料，尤其是橙汁类饮料中含有的酒石黄类物质容易引起兴奋，会对注意力造成影响。其四，父母打扰，如孩子玩玩具或看书学习时家长送吃送喝分散孩子的注意力。另外，遗传因素也有一定的影响。