阳光影响健康的机制并不简单

    太阳光由三个主要波段组成：可见光（波长为400—800nm）、紫外线UVR（波长为100—400nm）以及红外线（波长>800nm）。

    阳光中合成维生素D的波长是紫外线中的UVB，可见光和红外线部分对于线粒体功能、昼夜节律和激素分泌都有重要影响。过度阳光照射，尤其是紫外线照射，会对健康产生不良影响。

    皮肤和眼睛中的表皮细胞对紫外线的吸收会导致活性氧和氮物质的产生，从而破坏膜脂质和脱氧核糖核酸（DNA）等生物分子。UVR（UVA和UVB波长）通过形成嘧啶二聚体直接破坏DNA。这些是暴露于UVR下的人体皮肤中的主要DNA损伤。

    在相同剂量下，UVB比UVA辐射更有效（也致癌），然而，人类暴露于UVA的情况比UVB多，因为阳光中UVA的相对量（UVR的95%）远远超过UVB（UVR的5%）。UVR引起基因组损伤的能力可能是皮肤癌发病机制的起始因素，活性氧在UVR诱导的眼病中起作用。

    当紫外线指数较低时（例如，在冬季温度气候下，或清晨和傍晚），或通过窗户玻璃（阻挡UVB辐射）时，仍然会暴露于UVA辐射。UVA能够诱导皮肤中促炎细胞因子的产生，并降解皮肤中的维生素D，从而对人类健康构成风险。然而，UVA可能会诱导皮肤中储存的一氧化氮释放，从而改善血压。

    维生素D以外的介质是通过暴露于紫外线而产生或释放的，暴露于紫外线会导致血红素加氧酶的产生，血红素加氧酶会导致血红素分解，从而催化一氧化碳、铁和胆绿素的产生；储存在皮肤中的一氧化氮以亚硝酸盐的形式释放到血液中，会降低血压并增加血管舒张，当皮肤和眼睛暴露于紫外线中，会释放α黑素细胞刺激素（MSH），该激素会激活下丘脑弓状核中的促黑素皮质素（POMC）反应性神经元，可以减少食欲和食物摄入量。