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我们已经认识到了营养对于肿瘤患者的重要性，那么接下来需要了解人体重要的营养素以及具体该怎么吃才更有可操作性。
首先，必须有一个基本的营养学概念，那就是认识能量。能量虽然看不见。摸不着，但是它的作用却不可小觑！毫不夸张地说，生命活动的方方面面都需要能量。食物给我们的身体提供能量，我们再用这些能量去支持身体的基本功能和体力活动。我们常说的卡路里，其实是用于计算能量的单位。1千卡（或者1大卡）相当于将1千克的水在1个标准大气压下升高1℃所需要的能量。
怎样计算能量呢？首先，我们需要知道能量主要有四个来源，即碳水化合物、蛋白质、脂肪以及酒精，而日常所需的能量主要来源于前三者，酒精是没有营养价值的，而且对防癌抗癌没有任何好处。碳水化合物、蛋白质和脂肪这三种物质在营养学上被称为三大产能营养素。人体摄入动植物性食物，并将它们消化、分解成这三大营养素来获取维持体内外各种生命活动的能量。此外，膳食纤维、有机酸、糖醇类也能为机体提供一定能量。我们通常将产能营养素产生能量的多少按如下关系换算：碳水化合物4千卡／克，脂肪9千卡／克，蛋白质4千卡／克。
食物能量的高低取决于它的营养构成，含脂肪多的食物转化的能量也就高，如肥肉比瘦肉的脂肪含量高，因此转化的能量也相对高。蔬菜和水果中含膳食纤维和水分较多，而脂肪和蛋白质的含量较低，故含有的能量低。所以，不是所有等重的食物都能提供相同的能量，在进食量不足或体重下降明显的时候，我们需要吃一些能量密度比较高的食物，也就是相同重量或者体积下能够提供更高能量的食物。
蛋白质是一种对人体的生长发育非常重要的营养素，我们用它来建立、维护以及修复组织；用它来制造各种激素、酶类以及抗体；同时它能在体内运送营养物质和氧气，控制各种体液平衡等。人体蛋白质是由基础成分氨基酸通过肽键连接在一起并形成的有一定复杂空间结构的大分子物质，含有一定量的碳、氢、氧、氮、硫、磷、碘以及某些金属元素（如铁、锌等）。
不同食物来源的蛋白质所包含的必需氨基酸含量并不相同，如何来定量评价这些蛋白质的氨基酸呢？科学家提出了氨基酸模式的概念，氨基酸模式是指某种蛋白质中各种必需氨基酸的构成比例。食物蛋白质氨基酸模式与人体蛋白质氨基酸模式越接近，人体对食物蛋白质的利用程度就越高，该种蛋白质的营养价值也就越高。优质蛋白或完全蛋白质就是指蛋白质中所含的必需氨基酸模式能满足人体需要，如瘦肉（畜禽类鱼虾）、蛋、奶和大豆类食物，其中大豆类是唯一的提供优蛋白的植物性食物。植物来源的蛋白质，尤其是大蛋白，相比动物蛋白更有助于降低血脂水平。简而言之，蛋白质的来源要多样化才能提供足量、足类的氨基酸。
当人体缺乏足够的蛋白质时，就像建筑工地缺乏原料一样，人体会启动一种“拆迁”机制，对肌肉等富含蛋白质的组织进行一定的破坏，把蛋白质释放出来，以满足人体的最高需求-活着。但是缺乏蛋白质会让人体从疾病当中恢复的时间显著延长，并且降低人体对于感染的抵抗力。
肿瘤患者会比正常人更加需要蛋白质，但是蛋白质摄入量过高也会加重身体各个脏器的负担，因为代谢产生的废物“尿素氮”需要在肝脏当中合成尿素排出体外。如果尿素排出的速度赶不上生成的速度，人体就会出现燥热，并可能出现骨质疏松、动脉硬化等问题。因此，我们的身体需要的蛋白质的量是有限的。一般正常人建议每天每千克体重摄入蛋白质1～1.2克。
碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要供能物质，需要注意的是，碳水化合物虽然又叫糖类，但并不只是我们常说的白砂糖等添加糖。从营养学的角度可以把碳水化合物分为两类，即简单碳水化合物和复杂碳水化合物。简单碳水化合物包括单糖和双糖，如葡萄糖、果糖、乳糖、麦芽糖、蔗糖等。简单碳水化合物容易消化和吸收，常见于水果、果汁、奶制品以及糖果中。复杂碳水化合物则是由多个单糖分子脱水聚合而成，形成链状，是分子结构复杂的糖类物质。由于需要先将它分解成单糖，因此复杂碳水更难被消化，也能提供更持久的饱腹感。
碳水化合物为人体的体力活动以及新陈代谢提供能量。当人体消化碳水化合物的时候，它会分解成人体容易吸收和利用的糖类。如果碳水化合物摄入过少，身体将被迫消耗蛋白质，而过量的碳水化合物则会转化为脂肪储存在体内。几乎所有食物都包含碳水化合物，碳水化合物深深地影响着人体的代谢。
主食是人体赖以生存的基本物质，也是碳水化合物的主要来源，主食对于健康的重要性不言而喻。2018年一项大型研究有力地证明，碳水化合物占食物总能量的比例过低，可能会增加全因死亡率，换句话说低碳水化合物饮食会缩短寿命。人必须吃主食，但是应该选择什么样的主食呢？
几千年来人们都是直接从植物获取食用的谷物。在过去，有限的加工使得这些食物保留了大量的膳食纤维、维生素、矿物质以及营养素。后来随着加工技术的发展，谷物变得更易咀嚼、消化、烹饪以及储存，但是同时降低了它们的营养含量。从营养学的角度来说，主食主要分为全谷物和精加工谷物。全谷物是指包含胚芽、胚乳及麸皮的种子，大部分粗粮属于全谷物，如小米、大黄米、高粱米、各种糙米（包括普通糙米、黑米、紫米等各种颜色的稻米种子）、小麦粒、大麦粒、黑麦粒、荞麦粒，也包括已经磨成粉或压扁压碎的粮食，如燕麦片等。但玉米碎不能称为全谷物，因为其中的玉米胚已经去掉，玉米种子表面的那层种皮也被去掉了。总之，只要不把种子外层的粗糙部分和谷胚部分去掉，保持种子原有的营养价值，都可以称为全谷物。与全谷物相对的，则是精加工谷物，也就是我们常说的精白米面。精加工谷物在加工过程中一部分的麦麸或者胚芽被去除了，也因此带走了很多营养素。
消化系统对不同类型的碳水化合物的消化能力是不同的，如淀粉和膳食纤维。它们都是多糖，都来源于植物，都是由成千上万的单糖结合而成，但是这些单糖的连接方式是不同的。淀粉的单糖分子通过α-糖苷键连接形成，大多数α-糖苷键能够被消化道中的酶分解。膳食纤维的单糖分子是由β-糖苷键连接形成，很难被消化道中的酶分解。高淀粉含量的食物，如饼干、面包、面条、米饭很容易被消化，从而导致血糖上升；高膳食纤维含量的食物，如全谷物、杂豆、蔬菜、大部分水果，消化起来要慢得多，对血糖影响更小。
换句话说，碳水化合物的质量比数量更加重要，全谷物和杂豆的碳水化合物不能和精加工谷物和添加糖混为一谈。因此，我们推荐食用全谷物和杂豆来部分替代精加工谷物，如果没有足够的全谷物和杂豆，仅靠蔬菜水果一天的膳食纤维根本无法达到摄入标准。燕麦和大麦是可溶性膳食纤维β-葡聚糖的好来源，而红小豆、绿豆、芸豆等淀粉豆类则富含不溶性膳食纤维。另外，吃全谷物和杂豆和吃同样碳水化合物含量的精加工谷物相比，能得到几倍到十几倍的维生素、维生素B2、、叶酸、钾、镁、铁等营养成分，以及多种植物化学物。
那么，该如何吃全谷物和杂豆呢？如果煮食可能吃起来比较坚硬，不容易消化。只需把质地紧密的豆子放在冰箱里泡一天，再加上一个电压力锅，就能轻松处理各种杂粮。另外，如果以前长期吃的是精加工谷物，现在想要转为吃全谷物和杂豆，建议按照一定的比例把全谷物、杂豆和精加工谷物混着吃，这样人体更容易逐渐适应全谷物和杂豆的口感。
很多患者对脂肪敬而远之，现在市面上也非常流行“零脂肪”食物。实际上，脂肪是身体实现众多至关重要功能的必需营养素。它环绕在重要的器官外，起到缓冲的作用；它帮助保持身体的温度；它帮助免疫系统正常运作；它让消化速度减慢；让脂溶性维生素（维生素A、维生素D、维生素E和维生素K）能够进入人体。人体中有20种脂肪酸，而它们都是由两种必需脂肪酸合成的，即亚麻酸与亚油酸，所以追求完全零脂肪是不现实的，也是不健康的。
饱和脂肪酸的食物来源有动物脂肪以及奶油、黄油等。饱和脂肪酸的特点是参与人体内胆固醇的合成；摄入量超标时容易增加心血管疾病风险，不利于维持正常的血脂代谢；室温下容易呈固态；闻着香、吃着也香。
不饱和脂肪酸分为单不饱和脂肪酸及多不饱和脂肪酸，多不饱和脂肪酸包括了人体自身无法合成，必须从膳食中供给的必需脂肪酸。不饱和脂肪酸的食物来源有谷物、豆类、花生、葵花籽、油橄榄、山茶籽、核桃、亚麻籽、紫苏、鱼油等。不饱和脂肪酸的特点是比饱和脂肪酸更易被人体消化吸收；不容易增加心血管疾病风险，有助于维持正常的血脂代谢；室温下呈液态；闻着、吃着都不如饱和脂肪酸诱人。
有些患者认为可以多吃一些植物油，只要不吃动物油（如猪油）就可以了。这种想法是不正确的，正确的做法是同时注意脂肪摄入的数量和质量。首先要多吃富含不饱和脂肪酸的食物，推荐每周吃鱼2～4次（尤其是ω-3多不饱和脂肪酸含量丰富的鱼）。少吃含有过多饱和脂肪酸的食物，一定要尽量避免摄入所有的反式脂肪酸，如加工的油类、反复煎炸的油类、起酥油、人工奶油等。大量科学研究发现，过量摄入反式脂肪酸会通过升高低密度脂蛋白胆固醇（“坏胆固醇”）水平、降低高密度脂蛋白胆固醇（“好胆固醇”）水平等途径增加心血管疾病的发生风险。
在每一样食物中都会或多或少含有蛋白质、碳水化合物和脂肪，只是比例不同而已。米饭、面条等主食主要以大量碳水化合物和少量蛋白质为主，而牛肉、兔肉、虾等动物来源的食物中蛋白质含量较高。在三大营养素中，最好以碳水化合物和脂肪作为能量来源，尽量减少蛋白质的燃烧供能。每餐必须要有主食，如果只喝牛奶、吃鸡蛋，不吃主食，那么吃进去的蛋白质也将被消耗，无法转化为身体需要的蛋白质。如果需要对自己的饮食进行一系列的评估，建议到当地医院进行营养咨询，临床营养师会根据患者情况制订适合的饮食方案及参考食谱。