益生元是什么?如何使用？

    益生元是指不易消化的食物成分，它可以通过选择性地刺激结肠中的一种或少数几种细菌的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而增进宿主健康。

    研究显示，益生元主要由复杂的碳水化合物和纤维组成，存在于各种不同的植物食品中。当你吃水果、蔬菜、全谷物及其他植物食品时，它们所含的大部分纤维就会相对完整地通过你的胃和小肠，因为人类缺乏分解它的酶。但大肠中的微生物可以代谢纤维并将其分解成其他化合物。

    常用的益生元有低聚糖类，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、菊粉等，有些微藻类也可当作益生元使用，如螺旋藻、节旋藻等。此外，多糖（如云芝多糖、胡萝含氮多糖）、蛋白质水解物（如酪蛋白的水解物、α-乳清蛋白、乳铁蛋白等）以及天然植物中的蔬菜、中草药、野生植物等也能作为益生元使用。目前研究发现益生元具有缓解便秘、促进骨骼健康、缓解肥胖、抑制致病菌、减少炎症、免疫调节等多种健康促进效应。

    益生元天然存在于不同的食品中，故可以通过分离提取的方法获得益生元。目前市场上已经出现了以各类益生元为主要功能成分的固体饮料，主要有单一益生元、复合益生元、益生菌和益生元组合等形式。可根据自己的需求，选择合适的产品进而补充益生元。不过值得注意的是，和益生菌一样，益生元也要适量摄入，且在摄入益生元时需注重食物的搭配，从而达到最好的补充效果。