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RA早期有三大主症：晨僵、关节痛及关节肿胀，这三大主症可以做为RA的预警信号。
晨僵
指早晨起床时关节活动不灵活、僵硬的主观感觉，它是关节炎症的一种非特异表现，其持续时间与炎症的严重程度成正比。一般持续时间超过1个小时意义比较大。它可以发生在95%以上的类风湿关节炎患者身上。
关节痛
除了关节晨僵外，关节痛也是它最早的症状。最常出现的部位是腕关节、掌指关节以及近端指间关节。它的发病可以呈对称性，症状时轻时重，疼痛的关节往往伴有明显的压痛。有些病人还会在受累关节的皮肤上出现棕色的色素沉着。
关节肿胀
如果是关节出现积液、滑膜增生或者是周围组织的炎症，还可能出现关节的肿胀。
当患者出现以上三大主要症状时，就应该警惕RA的发生，及时去医院排查确诊，若确诊后早期进行治疗干预。
RA发病因素
RA的发生与生活环境、A组链球菌和EB病毒感染、遗传、性激素等因素有密切关系，但其确切病因迄今尚未阐明。寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者常无明显诱因可查。
由于RA的病因尚未阐明，因此发病机理亦未完全清楚，但目前公认RA的发病机理主要是免疫紊乱所致的损害。总的概念一是血管外免疫复合物形成，并激发了炎症反应，二是细胞免疫引起炎症因子释放引起的损伤。