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当人们越来越多地重视“三高”、肥胖对健康的危害时，有一种疾病正随年龄潜滋暗长，悄悄危害着老年人的健康，却往往被人们忽视。这就是“肌少症”。
“肌肉是公认的‘生命器官’和‘组织器官’，人体骨骼肌有生长和衰老的规律，从30岁开始，骨骼肌肌量达到峰值，此后每年减少1%～2%，骨骼肌力量每年减少1.5%～3%。”解放军总医院第四医学中心营养科刘玲英主任介绍，人体有肌肉600多块，约由60亿条肌纤维组成，正常成年人的肌肉占体重35%～45%。
研究显示，肌肉质量下降可能最早起源于成年早期，以2型肌纤维的萎缩与丢失开始，并持续一生。而肌肉功能下降可能开始于35岁左右，50岁后下降速度开始加速，60岁后进展更快，75岁后下降速度达到顶峰。相比较而言，肌肉功能（力量与输出功率）下降速度较质量下降速度更显著。
“肌少症作为老年性疾病中的一种，具有较高的发病率、进展隐匿、渐行加重、不良影响广泛等特点。”刘玲英介绍，在诊疗中她发现，肌肉减少对中老年人的健康的影响是深远的。“肌肉减少会导致老年人肌肉容易拉伤，严重时甚至丧失行动能力，同时还可能诱发与胰岛素抵抗相关的代谢紊乱，导致糖尿病和关节炎等慢性病的发生，降低生存质量，增加死亡风险。”
随着老龄化逐渐成为全球问题，越来越多的科学家开始关注和研究人体肌肉随着年龄增加而逐渐减少的危害。“每块骨骼肌不论大小，都具有一定的形态、结构、位置和辅助装置，并有丰富的血管和淋巴管分布，受一定的神经支配，是维持人体生命健康的重要机体组成。肌肉丢失将直接影响老年人的健康状况。”刘玲英说，随着年龄增长，控制骨头活动的骨骼肌（横纹肌）弹性纤维会逐渐由结缔组织所代替。结缔组织虽然很结实，但没有弹性，因此肌肉变得较弱，不能强力收缩。肌肉力量衰退了，反应也相应地变迟钝了。
刘玲英说：“现在不少大型综合医院的营养科都开设了老年人肌少症门诊，通过国内领先的测评量表和人体肌肉分析仪，可准确评估人体肌肉的状态，能够给患者提供个性化的营养治疗方案和配制专属的营养套餐。”此外，专家提醒，日常生活中老年人可以通过运动锻炼、合理饮食增加肌肉含量，提高健康指数。“要存钱，更要存肌肉。想要降低肌少症的危害，要从年轻时做起。”