为什么三岁前的事，记不起来了

“为什么三岁前发生的事，怎么也记不起来了？”前不久，诺贝尔生理学或医学奖获得者爱德华·莫泽在某视频网站发布了一个科普视频，引发网友关注。大脑究竟是如何存储记忆的？为何科学界对记忆研究如此热衷？

“如果记忆是存在的，那么它就是无所不在的。”中国科学院深圳先进技术研究院脑认知与脑疾病研究所研究员王成说，“大脑中的每一个神经元及其环路都可能存储了记忆片段。记忆研究对于更好地认知大脑、开发大脑非常重要，对心理治疗也有很大帮助。”

“为什么我们大多数人怎么也想不起来三岁以前的事情？为什么大脑要消除我们三岁以前的记忆呢？这段丢失的记忆去哪里了？”爱德华·莫泽最近收到这样一条私信，他特意把私信里提到的问题做成一条视频，对有趣的幼年健忘现象做了科普。

他解释道，幼年健忘现象是指人们很难提取三四岁之前的记忆，尤其是与自身经历相关的自我体验型记忆。“我们当时的确经历了一些事情，但却很难把相关记忆保存下来。有人声称他记得三岁以前发生的事，但真实情况是他们长大后通过父母或其他人的讲述重建了幼年记忆。只有极少数人会真的保存三岁以前的幼年记忆。”爱德华·莫泽在视频中讲解道。

为何三岁以前的记忆会丢失？

“因为幼年时大脑发育还不成熟。”王成从脑科学角度给出了解释，“我们刚出生的时候，大脑尚未发育完全。有些对记忆形成十分重要的大脑区域，需要随着年龄的增长持续发育。比如对储存记忆、巩固记忆、重新编码新记忆都很重要的海马体，它会在生命最初的三四年里快速发育。”

王成说，人类所有神经生理和心理现象的发生都有相应的物质基础，大脑中的神经元及其环路就是这个物质基础。幼年人类和动物的神经系统发育不完全，此时神经元的数目会不断增加，神经元之间的环路也不断发生变化，而神经元及其环路是记忆存储的物质基础。“当新的神经环路改变了旧有的神经环路时，之前神经环路上存储的记忆就有可能被改变或消除，幼年期神经元及其环路迅速变化且不够稳定，因而幼年记忆就很难存储。”因此，大脑本身发育不成熟是幼年健忘的一个重要原因，王成这样总结。

除脑科学领域外，其他学科的科研人员也尝试解释过“三岁健忘”现象。

“语言学家曾给出一个有趣解释。他们认为，语言是人类思维的工具，很多记忆都需要借助语言来组织、存储、提取和分享。婴儿和幼儿的语言能力尚未完全发展，可能以非言语的方式记忆事件，这使得他们成年后难以通过语言检索和回忆起这些记忆。”中国科学院心理研究所研究员、博士生导师严超赣说。

从心理认知角度来讲，人存储记忆还需要借助认知技能的发展，在严超赣看来：“自我意识和时间感的发展可能与记忆保持有关。在某些心理发展阶段之前，孩子可能没有稳定的自我概念或时间概念，这会影响他们记忆事情，不利于记忆存储。”

“还有一种学说认为，人之所以记不住幼年时的事情，是因为幼年期发生的事情对人的成长意义不大。比如，幼年时某一天吃了一个苹果、喝了一杯奶，这些事没必要记住。”王成认为，幼年期的人类和动物要做的，是在这些事例中抽象出一种对客观世界的一般看法，并保存在神经元及其环路中。“所以，人们虽记不住幼年期的具体事情，但其实已经开始形成对世界的抽象认知，并凭借其去判断、推理更多发生在自己身上的事情。”