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因为结直肠癌早期的症状不明显、不典型，不通过肠镜检查很容易出现误诊、漏诊，等到身体出现明显症状时，病情往往已经发展到了中晚期，此时再去治疗难度会增加许多。
肠镜不仅可以对肠道病变的大小、分布情况等进行直观观察，还可以取组织行病理诊断定性，有效识别结直肠癌、癌前病变与炎症等疾病，对于提高人群结直肠癌的筛查效果和效率具有重要意义，因此肠镜是消化道检查的重要手段之一。
多数亚洲国家设定50岁为结直肠癌筛查的起始年龄，但近些年，我国50岁以上人群结直肠癌发生率显著上升。根据我国国情和结直肠癌的流行病学特征，《中国早期结直肠癌筛查及内镜诊治指南》中指出，无论男女，如果年龄在50~75岁，且符合以下任一项者均应列为高危人群，建议作为肠镜筛查对象：便隐血试验（FOBT）阳性；既往有结直肠腺瘤性息肉，或溃疡性结肠炎、克罗恩病等癌前疾病。
此外，对于结直肠癌的直系亲属，专家建议肠镜筛查时间应提前至40岁。有研究发现，结直肠癌患者的直系亲属患结直肠腺瘤的风险为对照组的2.33倍，高危腺瘤的风险为对照组的4.5倍，且腺瘤发生年龄提前。有研究表明，结直肠癌患者的无症状兄弟姐妹发生结直肠癌、结直肠进展期腺瘤的风险均显著增加。
当肠癌来袭时，身体会出现一系列的异常表现，这几个症状一定要引起警惕。
便血。便血是肠癌较为典型的一个症状，但很多人在出现便血后会误认为是由痔疮引起。痔疮引起的便血多为喷射状、滴状鲜血；而肠癌引起的便血多为暗红色、伴有黏液，存在于粪便内部。
大便变形。当肠道内存在肿瘤时，会导致粪便受到挤压，继而出现形状异常的表现。如一些人平常排便较粗，但近期粪便突然变细、变小，则要引起警惕。
持续腹痛。肠癌会引起患者出现腹胀、消化不良等一系列的胃肠道不适症状，疼痛的位置多出现在中下腹部。早期疼痛感一般不太强烈，随着病情的发展疼痛感会越来越强烈，且会演变成持续性的。
中国中晚期结直肠癌患者诊疗现状调查数据显示：97%的患者在确诊前没做过肠镜，首次确诊的患者83%已经处于中晚期，其中有44%已出现了肝肺转移。在确诊的患者中，仅有6.9%为主动体检发现。
目前肠癌的原因还不是特别明确，可能和肠道的炎症以及相应的息肉、刺激性食物的摄入、放射、环境、心情等有关系。目前科学研究还没有什么办法可以预防肠癌，只有通过定期体检、肠镜的检查，做到早发现、早诊断、早治疗。