吸烟有害健康早已达成国际共识。烟草的烟雾中至少含有三种危险的化学物质:焦油、尼古丁和一氧化碳。焦油是好几种物质的混合物,在肺中会浓缩成一种黏性物质。尼古丁是一种会使人成瘾的药物,由肺部吸收,主要对中枢神经系统发生作用。一氧化碳能减低红细胞将氧输送到全身的能力。
吸烟除了可以引起肺部疾病以外,还可引起其他癌症的发生。据统计,吸烟与口腔癌、鼻咽癌、肺癌、胃癌、肠癌、膀胱癌、乳腺癌等有关。吸烟致癌的原理目前已经被医学界广泛知晓——烟草中的有毒害物质可以直接破坏DNA,引起基因突变;烟草中含有较多的放射元素,这些放射元素随着烟雾进入体内,损伤组织细胞,放射元素作用于人体相当于多次拍 X光片所积累的剂量,引起基因突变致癌。
烟中的一氧化碳会导致血液中的氧气含量减少,进而导致高血压、心脏病、中风等可能时刻危及生命的疾病。此外,吸烟还会导致骨质疏松、更年期提前、胎儿早产及体重不足、视力衰退等。
还有实验证明,吸烟可降低工作和学习的效率,严重影响人的智力、记忆力。心理学家曾以200名大学生的学习成绩作为实验指标,结果发现吸烟的学生成绩比不吸烟的学生平均差7分。这也是因为香烟中尼古丁进入体内刺激植物神经系统,引起血管痉挛,影响大脑皮层的神经活动,使人的智力减退。