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从病理学的角度来说，早期癌症指的是癌细胞还处于一个比较局限的阶段，短期不会发生转移。
晚期癌症则相反，在发现的时候，患者体内的癌细胞已经发生局部转移或者是近处转移。
正常情况下，相较于癌症晚期，癌症早期往往治疗方式更简单，对身体的负担更小，恢复时间更短，治愈可能性更大。
癌症从早期到晚期需要多久？
不同癌症增殖速度不一样，哪怕是同一种癌症，具体的分型不同，发展速度也会有很大的差异。
癌症从早期到晚期，慢的可能需要几年甚至十几年，快的可能仅需要几个月的时间。
很少有几天、几个星期、一两个月就能从早期变成晚期的。那为什么有的人上个月检查还是早期，这个月就已经转移了成了晚期？很有可能上个月已经转移了，只是那个时候还没有检查出来。
恶性程度高、侵袭性强的癌症，恶化速度相对更快。比如淋巴母细胞瘤、肝癌、小细胞肺癌等，癌细胞生长比较活跃，如果没有及时控制，会在短时间内增长繁殖，甚至直接威胁生命。
多数情况下，癌症不会发展得特别快。比如肠癌，从息肉发展到癌，需要5~8年甚至更长的时间，如果能在这段时间内发现，切除息肉，就可以阻止癌变。个别淋巴瘤，如果在早期发现，可能只需要观察，不需要治疗，因为它们常常发展得非常缓慢，而且不太会威胁生命，等到有症状了，或者病情发展了再进行治疗也来得及。