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抑郁症危害非常大，对个人生活质量、学习和工作能力、社交活动都有比较严重的影响，甚至可能导致自伤和自杀行为。抑郁情绪还会导致躯体健康的损害，世界各国的研究都表明抑郁情绪与一系列的躯体健康问题，如心脑血管疾病、恶性肿瘤、代谢内分泌疾病、感染性疾病的发生密切相关。此外，抑郁障碍还会增加家庭照护和经济负担，影响家庭内部人际关系，导致社会经济生产力下降、医疗费用支出增高，甚至有可能在局部影响社会和谐和稳定。因此，在抑郁症预防、诊断、治疗环节都需要引起重视。
在我国，影响抑郁症预防、诊断、治疗的因素有哪些呢？肖水源认为，首先，公众对抑郁症的认识和理解缺口较大。不知道自己、家人、朋友的情绪问题可能是抑郁症引发的，怀疑自己有抑郁症时，不知道如何正确地寻求帮助；即使去专业机构接受了诊断和治疗，也不能很好地坚持规范治疗。
其次，社会上广泛存在对精神障碍、抑郁障碍的污名化和社会歧视，阻碍抑郁障碍患者到专业机构就诊和接受治疗。
此外，很多抑郁症患者因为一些相关的躯体症状，如易疲劳、精力差、食欲不振、睡眠差等就诊于基层、通科医疗机构，而这些机构的很多医务人员不能正确地识别、诊断和治疗抑郁症。
最后，精神卫生专业机构的资源仍然有较大缺口，尤其是在中西部地区和农村地区。
针对我国实际情况，肖水源对抑郁症的分阶段照护和早期干预方法提出了建议，他说，“最主要的是要早期发现抑郁症患者，早期进行规范的治疗；针对不同的个体、不同原因导致的抑郁症、不同类别和程度的抑郁症，制订个体化的治疗方案。”