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手术、化疗和放疗，是西医治疗肿瘤的三大主要方法。而中医和中药在肿瘤治疗中，有着其独特的作用。
当中医药与化疗结合时，能有效减轻抗癌药物的毒副反应。选用有和胃止呕的中药如砂仁、陈皮、草果、姜半夏等，能明显减轻恶心、呕吐等消化道不良反应。在化疗期间，有的患者会出现转氨酶、黄疸指数升高、白蛋白减少等，这些表明肝功能受到损伤，党参、白术、淮山、甘草、五味子有健脾益气、酸甘柔肝的功效。化疗期间若出现血中尿酸、肌酐、尿素氮升高等肾功能受损表现，可以用有健脾祛湿的中药如薏苡仁、茯苓、泽泻等，通过排尿将这类代谢废物排出体外。骨髓是造血的器官，在化疗时也容易受到损害，中医用益气补血、补骨生髓功效的中药如黄芪、阿胶、补骨脂、枸杞等，能促进骨髓造血功能的恢复。
同时，某些类型的肿瘤如软组织肉瘤、骨肉瘤等，对抗癌药物不敏感，在使用西药抗癌药的同时，结合具有软坚散结作用的中药例如鳖甲、三棱、莪术、牡蛎、法半夏、蜂房等，能提高疗效。
中医药与放疗结合，还能减轻放疗带来的不良反应。有的患者而在放疗时，会出现放射性皮肤损伤，表现为放射区域的皮肤发红、灼热疼痛，或皮肤有不同程度的湿性皮损，可以用黄芩、黄连等药煎成水剂后每天多次外涂。若患者出现咳嗽、发热、气促、多痰或痰中带血，中药北杏、鱼腥草、川贝母、桑叶等清肺化痰的药物能明显减轻放射性肺炎的程度。放射性肝损伤表现为疲倦、恶心、肝区隐痛，或有黄疸、舌质偏红，可用太子参、麦冬、玉竹、麦芽、鸡内金、白芍等用水煎服。放射性肠炎则表现为腹痛、大便频数或腹泻，便血，可选用槐花、地榆、白头翁、赤芍、木香等。若存在尿频、尿急、尿痛、血尿等放射性尿道炎症状，可用白茅根、旱莲草、生地、生甘草等。
除了能减轻放疗带来的不良反应，中医药的加入更能提升放疗效果。徐伯平教授指出，癌症骨转移常伴有疼痛，中医辨证属血瘀，放疗时，配合田七、丹参、赤芍等中药煎服，能提高放疗效果。若癌症转移出现淋巴结肿大，可选用贝母、半夏、牡蛎、鳖甲等水煎服，增加该淋巴结对放射线的敏感性，加快淋巴结的消退。
良好的生存质量可以简单概括为‘能吃、能睡、生活能自理、少痛苦’，在这个方面，中医药作用不小。对于那些年老、体弱、不愿接受化疗的患者，可以遵医嘱用中药，能明显改善患者生存质量，延长患者生存期。