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骨关节炎一般指退行性骨关节病，是由于增龄、肥胖、劳损、创伤、关节先天性异常、关节畸形等诸多因素引起的关节软骨退化损伤、关节边缘和软骨下骨反应性增生。该病多见于中老年人群，好发于负重关节及活动量较多的关节（如颈椎、腰椎、膝关节、髋关节等）。过度负重或使用这些关节，均可促进退行性变化的发生。临床表现为缓慢发展的关节疼痛、压痛、僵硬、关节肿胀、活动受限和关节畸形等。
骨关节炎的发病率越来越高，流行病学数据显示，50岁以上的人群约50%都有骨关节炎。“骨关节炎可发生在很多部位，主要包括两大部分，一是如膝关节、髋关节、肘关节、肩关节等大关节，二是小关节，如手指关节、胸腰椎的一些小关节等。”
从最初轻微的疼痛到最后的关节肿胀、变形、僵硬，骨关节炎需要经历一个漫长的过程。江晓兵介绍，骨关节炎的发展其实是很缓慢的，病程很长，一般早期的关节炎发展到中晚期，需要3年甚至10年。
可能早期的时候一年痛个两三次，一个月最多痛一次，稍微注意一下就会缓解，但随着时间的延长，关节炎会越来越严重。如果等到在影像学上看到明显的关节磨损或变形时，往往是骨关节炎的中晚期了，患者通常错过了一个很好的干预机会。
所以当我们有点脖子痛、腰痛或者有点膝盖痛的时候，就要小心，关节的一些局部疼痛、活动受限等，往往是骨关节炎早期发出的信号。大家一定要警惕。还要小心细菌感染导致的关节炎，它的发病速度非常快，可能一个月不到关节就被破坏掉了，又比如类风湿性关节炎、强直性脊柱炎等风湿免疫系统疾病，如果没有及时发现及时控制，对关节的破坏也非常快，一定要及早发现，针对原发病进行治疗。