带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的,这种病毒还会引起水痘,所以通常我们把这种病毒称为水痘-带状疱疹病毒,医学上简称为“VZV”,即varicella-zostor virus。
水痘-带状疱疹病毒具有传染性,可经空气传播,从呼吸道进入机体,经咽部淋巴组织迅速扩散到循环系统的T淋巴细胞。人体被感染后,这种病毒通常潜伏在感觉神经元细胞中,并沿着脊髓后根或三叉神经节的神经纤维向中心运动,最终潜伏在脊髓后根神经节的神经元中,与人伴随终生。
在各种诱发因素的刺激下,潜伏的病毒会被再次激活并生长、繁殖,使受侵犯的神经节发炎、坏死,产生神经痛。同时,再次被激活的病毒可以沿着周围神经纤维而移动到皮肤,在皮肤上产生带状疱疹所特有的节段性水疱。病毒偶尔也会散布到脊髓前角细胞及运动神经根,从而引起肌无力或相应区域的皮肤发生麻痹。
另外,水痘或带状疱疹疫苗免疫接种后也可出现带状疱疹。