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对于大多数接受放疗的肿瘤患者来说，通常采用每天照射1次，周一至周五连续治疗5次，周六、周日休息，每周共计照射5次，总疗程5～7周的常规剂量分割模式（立体定向放疗除外）。在漫长的放疗过程中，患者很有可能因为一些突发情况而不能按计划进行治疗，甚至产生了中断放疗的想法。放疗真的可以随意中断吗，中断之后会有什么影响呢？明确地说，放疗是不可以随意中断的！
连续的放疗是为了能累积足够的照射剂量来杀灭肿瘤细胞，而每一种肿瘤的放疗都需要累积一定的照射剂量才能产生最大的杀灭效应，如果总剂量不足，会造成肿瘤失去控制甚至复发。中断放疗会导致照射剂量不足，疗效肯定会大打折扣。
射线具有很强的穿透能力，进入人体后，会作用于细胞，对细胞的DNA等造成不可修复的损伤，进而导致细胞死亡。这个机制极其复杂，细胞会发生一系列的生化及物理变化，其中一部分细胞会发生致死性损伤即刻死亡（彻底死亡）；另一部分细胞会发生亚致死性损伤或潜在致死性损伤（半死），产生这种损伤的细胞大部分在数小时内就可以自行修复。如果反复进行照射，这些亚致死性损伤或潜在致死性损伤就可以转变为致死性损伤。相反，停止照射后受损的细胞可通过修复再增殖，细胞数目又可以恢复到照射前水平。
通常，正常细胞和肿瘤细胞受到射线照射后都可以发生以上两种改变，但是正常细胞被照射后产生致死性损伤的比例较肿瘤细胞低，对损伤的修复能力也强于肿瘤细胞，常规放疗采用分次照射正是利用了这种不平衡性来治疗肿瘤。一方面，在分次照射的间歇期，正常细胞有充分的时间进行自我修复，因此能减轻放疗对正常组织的损伤，进而减少副作用的发生；另一方面，处于不同生长期的肿瘤细胞对射线的敏感性也不同，一般而言，处于细胞分裂期的肿瘤细胞对于照射最为敏感，而处于静止期的肿瘤细胞对于照射最不敏感。每次照射后只能选择性地杀伤部分肿瘤细胞，而另一部分细胞仍然存活。在分次照射的间歇期，部分肿瘤细胞会进入细胞分裂期，在下次照射时这部分肿瘤细胞可以被再次杀伤，多次放疗后肿瘤会越来越小。
此外，肿瘤细胞含氧量不同，对射线的敏感性也不同，通常含氧量高的肿瘤细胞较含氧量低的肿瘤细胞对射线更为敏感。因此，每次照射后也只能选择性地杀伤含氧量高的肿瘤细胞，而含氧量低的肿瘤细胞仍可存活。在分次照射间歇期，部分含氧量低的肿瘤细胞可以通过再氧合转变为含氧量高的肿瘤细胞，进而在下次照射时被杀伤，多次放疗后肿瘤会越来越小。
如果在几次照射中均采用大剂量，可能对正常组织造成很大的伤害，尤其是在照射范围较大的时候，而将总剂量分成多次照射就可以减少对正常组织的伤害，这就是放疗通常采用每周连续治疗5天（剂量为1.50～2.5G），之后休息2天的原因。
放疗是不是分次越多越好，时间越长越好呢？当然不是。如果放疗时间拖得太久，肿瘤组织会加速再群体化（加速再增殖），简单说就是比照射前分裂更快，从而出现肿瘤在治疗中增大的现象，这个时间点大多在放疗开始3周后。每周连续照射5天休息2天的分次照射方案通常不会引起显著的加速再群体化。
当然，这种有计划的分次治疗模式还有别的好处。在患者休息的两天里，放疗物理师及工程师团队就有充分的时间对治疗机器进行检修、保养与质控等，极大地保证了治疗设备的良好性能，同时他们会利用这段时间对患者的治疗计划进行剂量验证，进一步提高了治疗的精准性和安全性。
长达5～7周的连续放疗好比一场马拉松，相当考验毅力。部分患者在放疗期间会产生类似“放疗太累了，我要中途休息几天”或者“放疗太辛苦了，我要放弃”的念头。当然，除了主观因素，还有很多客观因素，包括患者身体原因、家中事务、与其他检查治疗冲突、经济问题、没得到通知、没有家属陪伴、遇到法定节假日、设备故障等。在上述导致放疗中断的原因中，患者身体原因通常居于首位，包括不良反应较重、血象改变、治疗前身体准备达不到治疗条件等。
大量文献研究报道，在头颈部肿瘤、肺癌、乳腺癌、宫颈癌、膀胱癌、皮肤癌等多种肿瘤的临床治疗结果中发现，随着总疗程的延长，肿瘤的局部控制率会明显下降，进而影响生存率。这主要与肿瘤细胞在间歇期的加速再群体化有关，在正常组织器官耐受的情况下，在相对较短的时间内给予足够的总照射剂量，与在一个较长的时间内给予相同的总照射剂量，对肿瘤的损伤效应是不同的，故疗效也不同。有研究表明，疗程每增加1周，肿瘤的局部控制率会降低14％左右，疗程每增加2周，肿瘤的局部控制率会下降26％左右。有美国学者报道了一项纳入超过1.4万名局部晚期肺癌患者的针对放疗疗效的相关研究，发现有44％的患者出现过放疗中断的现象，而这些患者的生存期比按时完成放疗的患者缩短了4个多月。与连续放疗相比，断续放疗虽然总放疗次数与前者相同，但生存期还是缩短了，即使只中断几天，生存期却可能缩短几个月。中断的天数越长，生存期缩短越多。因此，除非医生建议，放疗期间最好不要随意中断。
首先，患者和家属应提高对放疗的认识水平，懂得疗程连续的重要性及必要性。家属应该全力支持患者，为患者创造良好的治疗条件，不应该因一些家庭或社会琐事而使患者中断放疗。患者应加强自身接受放疗的意愿与毅力，积极配合医生团队，树立坚定的信心，切不可稍有不适即自作主张放弃治疗。
其次，患者应当加强自身的营养支持。很多放疗患者会存在营养不良现象，而研究表明良好的营养支持可以显著降低放疗中断率，提高放疗完成率。为了更好地完成放疗，患者应定期前往营养门诊就诊，全程保持良好的营养状态。
再次，应该积极预防并处理相关毒副作用。放疗难免会给患者带来一些不适症状，但通过早预防、早诊断、早治疗，大部分患者可以顺利完成治疗。当患者出现口腔黏膜炎、咽痛、进食困难、消瘦、乏力、白细胞下降以及发热、肺部感染等身体不适时，应当及时就诊，医生会在积极处理这些情况的同时协助患者坚持按计划完成放疗，以保证疗效。当然，有些患者的不适症状较重，医生评估后确定不宜继续放疗的，也会主动建议其暂停放疗进行观察，待患者症状减轻后再开始治疗。
最后，由于设备故障、法定节假日等原因引起的短期中断一般不会对疗效产生明显影响；如果中断时间过长，医生会根据放疗中断的时间，科学评估中断的影响，如果需要调整放疗计划，医生会及时与患者或家属联系。
随意中断放疗肯定会影响疗效，所以患者应尽量遵从医生的安排，重视不良反应的预防和对症治疗，切不可无故随意中断放疗。无论出现什么情况，都要相信并配合医生团队，听从他们的建议。总之一句话，不该停的时候千万不要随便停，医生说该停的时候也不要做无谓的坚持。