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数据表明，乳腺癌患者术后复发率达到30%~40%，且复发时通常伴有远处转移，患者预后更差。其中，患者五年内复发转移风险为最高。复发转移已成为威胁乳腺癌患者长期生存的首要因素。内分泌治疗作为HR+乳腺癌最重要的系统辅助治疗，被国内外指南优先推荐延长治疗。目前最新的研究进展显示，适当延长内分泌治疗时长可以有效抑制肿瘤细胞的增殖和转移，减少复发。完成十年内分泌治疗的早期乳腺癌患者，复发转移的相关风险可降低34%左右。
乳腺癌的分子分型一共有四类，包括管腔A型、管腔B型，HER-2阳性和三阴性乳腺癌。激素受体阳性（HR+）乳腺癌占了其中两类，即管腔A型和管腔B型。它在所有乳腺癌中占比最多，接近70%。
相对其他分型的乳腺癌来说，HR+乳腺癌的长期复发风险会更高。在我们临床中，六七年复发的其实还不少见，10年的也不是很罕见。我自己治疗过的HR+乳腺癌患者中，最长的复发时长为31年。
HR+乳腺癌实际上是一种激素依赖性肿瘤，它的发生和发展与人体内的雌激素水平密切相关。大量数据，包括动物模型和流行病学研究显示，雌激素会引起乳腺癌的发展。对于HR+乳腺癌来说，内分泌治疗贯穿着乳腺癌患者从早期、复发到晚期的全部临床过程中。
内分泌治疗是乳腺癌非常重要的治疗手段之一，它通过降低体内雌激素的水平，或者阻断雌激素和雌激素受体的结合，或者下调雌激素受体，或者抑制芳香化酶，最终达到抑制癌细胞增长的作用，减少转移复发。特别是在激素受体阳性的乳腺癌患者中，无论是针对绝经前还是绝经后的患者，内分泌治疗都可以很大程度降低复发转移的风险。
目前，乳腺癌内分泌治疗药物大致可分为雌激素受体调节剂、芳香化酶抑制剂、雌激素受体下调剂等。不同种类的内分泌药物，适应人群不同。
据统计，约90%的女性在45至55岁之间绝经，而乳腺癌的高峰期也在这个年龄段中。对于这部分女性来说，芳香化酶抑制剂（AI）是内分泌治疗重要手段之一。
根据患者的年龄、月经状况和雌激素水平来判断患者是属于围绝经期还是绝经前、绝经后，再给患者选择用药。绝经前的HR+患者我们会选择抗雌激素类药物，绝经后的HR+患者更多选择芳香化酶抑制剂。
芳香化酶抑制剂的作用，就是通过抑制卵巢之外雌激素的来源，阻止雌激素的产生，从而达到更好的治疗效果。当然，对于绝经前和围绝经期的早期高危HR+患者，还要采用打针去势加芳香化酶抑制剂的强化内分泌治疗方法。