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什么是便秘?
便秘是指排便次数减少、粪便干硬和(或)排便困难。
排便次数减少指每周排便少于3次。
排便困难包括排便费力、排出困难、排便不尽感、排便费时及需手法辅助排便。
慢性便秘的病程至少为6个月。
排便次数和习惯因人而异,一般每日1次,早饭前或后排便。
多数人排便有比较固定的时间和规律。但有少部分人3～5日排便1次，同时不感排便困难，排便后也没有不舒服的感觉，也是正常的。因此,不能只按排便次数多少确定便秘。
有多少人患有便秘?
患有便秘的人比较多。随着饮食结构的改变、生活节奏的加快，精神心理和社会因素的影响，慢性便秘患病率逐渐增多。
我国成人慢性便秘患病率为4%～6%，并随年龄增长而升高。
北京、天津和西安地区对60岁以上老年人的调查显示，慢性便秘高达15 %～20 %。
北京地区对18～70 岁成年人进行的一项调查表明，慢性便秘的发病率为6.07 % ,女性是男性的4 倍以上。北京市有2000万以上的人口，估算有便秘的人约达120万人以上，老年人可占其中的50万人以上。
哪些饮食习惯容易便秘?
(1)进食少，自然所形成的粪便就少。各种疾病导致的不能正常进食或减肥节食，使进入胃肠的食物减少，消化后的少量食物残渣对结肠壁的刺激较弱，使肠蠕动减少，少量的粪便不能引起排便反射，久之，就出现慢性便秘了。
(2)偏食的饮食习惯。食物中比较重要的一种营养素就是食物纤维，它可以刺激结肠壁，增加结肠、直肠内容物的量，刺激肠蠕动，激发便意的产生，促进排便。偏食，不吃或少吃各种蔬菜、水果，食物中的植物纤维太少，使肠蠕动变慢，就会产生便秘。
(3)饮水量少。大肠内的水分不足，肠内容物相对比较“干涩”，粪便在肠道内通过的时间延长。人体内的液体不足，肠液的分泌也减少。多见于忙碌的上班族、学生或特殊工种的人。也常见于生活习惯上少饮水的人。
(4)饮食太过辛辣。辣椒、花椒等食物，少食可开胃、助消化，可增加胃肠粘膜血流，加快胃肠粘膜代谢，对健康人适量进食有益。但是太过就会导致胃肠功能紊乱，使大肠吸收水分的作用增强，致粪便干硬，引起便秘。中医认为，辛辣食物，对热性体质的人会耗伤胃肠的津液，伤阴，使大便干涩不通，出现便秘。部分人饮烈性酒或酗酒后也会出现短时间的便秘。
哪些不良生活习惯能造成便秘?
生活不规律：打破了正常的生物节律，尤其是打破了定时排便的规律。所以，生活不规律是诱发便秘的重要原因之一。
缺乏运动，尤其上班族的久坐少动的工作习惯。
精神高度集中的脑力劳动者。
不重视便意。直肠长时间感受粪便的压力，导致其敏感性逐渐减退，影响了便意的产生而造成便秘。
不良的排便习惯：解大便时喜欢手里拿报纸或书阅读，精力不能集中在排便上，使排便时间明显延长，久之形成了便秘。或者由于工作原因有便意而不能随意排便，忍便，最后出现便秘症状。因病卧床老年人为了尽量减少麻烦他人而故意减少排便，久之也可导致便秘。
排便姿势的限制：有些人不能采取蹲式或坐式的姿势排便，如术后卧床的病人，由于一时还不能适应床上排便，就出现了便秘。长期卧床的病人由于排便姿势的不适，影响了排便的正常进行等。