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武汉市第七医院感染科副主任董丹丹近日在接受媒体采访时介绍，“沉默性缺氧”也叫沉默性低氧血症，是指血氧饱和度低于正常（＜93%），但是并没有表现出呼吸困难的症状，比如胸闷气短、喘憋、咳嗽咳痰等，但是此时双肺已经损伤，身体组织已经缺氧。
“如果没有及时发现，缺氧短时间内不能得到纠正，病人很容易进展到危重症肺炎而危及生命。”张文宏也提醒说，有的老人在严重低氧（甚至血氧饱和度低于70%）时仍没有明显的胸闷、呼吸困难，这是非常危险的，需要立即吸氧。大于60岁以上老年人，高血压、糖尿病、肿瘤患者、恶液质等高危患者需要高度注意。
老年人感染新冠后为何容易发生“沉默性缺氧”？北京医院呼吸与危重症医学科主任李燕明近日在国务院联防联控机制发布会上表示，因为老年人群相对年轻人对机体异常的反应没有那么明显，比如体温升高了，但他们并不知道自己已经发烧了，这时家人觉得他的呼吸状态似乎还可以、还是挺平稳的，但是其血氧饱和度可能已经比较低了。特别要提醒陪护失能老人的人员，一定要密切监测老人的体温、心率、脉搏，还有外周血氧饱和度的变化，如果这几项指标都相对稳定关系不大；如果出现血氧饱和度下降要及时就诊，就诊越早，救治成功率越大。
复旦大学附属中山医院重症医学科主任钟鸣也指出，随着年龄增加，老年人的身体机能、代谢率以及对刺激的感知能力下降，发生“沉默性缺氧”等重症化倾向时自己并不能表现出来，建议有条件的家庭可购买一个指夹式血氧仪，可更精准及时反映老人呼吸功能的下降。
张文宏也强调，一定要将发现重症风险的关口往前推，建议居委会或企业可以给每个有老年人的家庭送一个脉搏血氧仪。他还提出，基层医院必须积极开展“就地救治”，基层医院应当具备提供基本的氧疗、小剂量激素、俯卧位通气治疗的能力，这将为新冠肺炎疫情分级诊疗打下好的基础，避免医疗资源挤兑。