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宫颈癌发病机制目前比较明确的就是人乳头瘤病毒（HPV病毒）的感染。复旦大学附属妇产科医院党委书记、主任医师、中华医学会妇产科分会常委华克勤在人民日报旗下新媒体“人民好医生”客户端科普直播访谈时强调，从HPV的感染到癌前病变，再到宫颈的浸润癌发生，要经过一个相对比较漫长的时间。
HPV病毒，中文的名字就是叫做人乳头状病毒，是一种没有包膜的双链DNA病毒，具有非常高度的噬上皮性，噬上皮性就是这个病毒对上皮细胞具有很强的亲和力，尤其喜欢鳞状上皮的基底层细胞。HPV病毒就会选择性地感染一些皮肤、粘膜上皮细胞。因此，除了所熟悉的宫颈以外，像阴道、外阴、肛门、男性的阴茎，以及口腔、咽部、喉部黏膜和皮肤，都可能会被HPV病毒感染。
目前为止，已经发现了200多种亚型的HPV病毒。根据它的致癌性，又分为高危型的和低危型。高危型的HPV病毒主要是会引起子宫颈、肛门、生殖器这些部位的肿瘤。在2009年，WHO（世界卫生组织）和国际癌症机构将16、18、31、33等等共12个HPV亚型归为高危型，具有宫颈癌的一级致癌性的组别。另外，HPV66和68归为宫颈癌的二级致癌的组别。其他的HPV亚型，致癌相对比较弱一些。
低危型的HPV病毒主要会引起生殖器的尖锐湿疣以及良性的病变，这些亚型包括HPV6和11。所以，事实上HPV感染在我们生活中其实是非常常见的。有性生活的女性，一生中感染HPV的可能性会高达90%以上，感染后超过90%的人在1-2年内通过自身免疫被自然清除，只有很少比例的人群会发生高危的HPV的持续的感染。
另外，从HPV的感染到癌前病变，再到宫颈的浸润癌发生，又要经过一个相对比较漫长的时间，大概需要10-15年的时间。因此，宫颈癌的筛查的目的就是要尽早地发现高危人群，而且，不仅仅单纯是要筛查出HPV感染的人群，还有一过性感染的人群。
检查出HPV病毒以后，也不要过度的焦虑，只要按照正规的治疗程序，都能够及时地干预、有效地阻断宫颈癌的发生。所以，不用过度地去焦虑或者关注。