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生活中许多人对于过期药品的处理比较随意，有人不以为意继续服用；有人随手扔进垃圾桶。药品过期不仅会造成资源浪费，一旦有不法商贩对这类过期药品进行回收，重新流向市场，不良后果可想而知。随意丢弃的过期药品在雨水、地下水的长期渗透扩散下，会污染水体和土壤等自然环境，影响人类健康。
2004年，厦门市曾发生一起因焚烧过期药品产生的黑烟污染了空气、农田水和田间蔬菜引起中毒的事故。还有人说，一颗过期药等于3颗废旧电池的污染程度。也有数据显示，目前农村市场三分之二的过期药，都是从形形色色的家庭小药箱中流出的。
我国《国家危险废物名录》（2021 年版）附录《危险废物豁免管理清单》规定，家庭日常生活或者为日常生活提供服务的活动中产生的废药品，属于生活垃圾中的危险废物，只要未集中收集，上述废药品可不按危险废物管理，按照生活垃圾处理。
因此，如果家庭过期药品没有被分类集中回收，可以在破坏药品包装盒后，随生活垃圾分散丢弃、分类回收，相对风险较小。家庭过期药品如果送至正规回收点进行统一回收，需集中进行无害化处理，以减少对环境产生的危害。
过期药品亟须建立统一长效规范化回收机制，并倡导大众养成过期药品主动回收的习惯
事实上，目前对过期药品的回收并不尽如人意。记者随机调查发现，很多人从未听说过期药品可以回收，更不知道药品回收点在哪里。记者自己想去回收药品定点机构，但通过地图App搜索“药品回收”，搜到的却是“废品回收”；即使通过药企的官网、公众号查到了回收点，但距离居住地又太远。难怪有人说，“拿着几盒过期药跑到几公里远的地方去回收，太麻烦了”。
药品管理法明确禁止过期药品流入市场，但对于如何回收处理过期药品并没有详细规定。自2019年以来，北京、上海、四川成都等地先后实行垃圾分类政策，但是目前设立过期药品分类投放点仅在少部分地市实现，大部分省市还存在回收投放点不足的问题。国内不少城市也开展过家庭过期药品回收活动，但由于回收成本过高、没有可持续保障等原因，效果并不理想。过期药品回收工作的主要负责机构或部门在很多地方都不明确，且回收的过期药品处置成本较高，也是导致回收难的原因。
近年来，为了推动家庭过期药品回收工作，政府和企业一直都在探索、行动。生态环境部发布了《公民生态环境行为规范（试行）》，引导公众按标志投放废药品等有害垃圾，推动危险废物处理和生活垃圾处理等设施向公众开放。山东省威海市市场监管局修订了《威海市家庭过期药品回收销毁管理办法》，建立健全家庭过期药品无害化处置长效机制，对定点回收门店实施动态管理，定期开展规范性检查，对达不到定点回收标准的门店取消其家庭过期药品回收资格，保障过期药品回收安全、处置到位。
要想从根源上减少过期药品产生，药品包装改革也应提上日程。“建议修改相关法律，规定药品有限制地进行整包装销售。例如，在日本，药品都被装在一个小纸袋里；在美国或欧洲，病人会拿到一个小塑料瓶，里面只装有少剂量、几天的药。通过药品包装改革，既可改变医疗机构和药品经营企业过度包装的问题，又可从上游避免过多过期药品产生。”
目前，全国多地正在积极增设过期药失效药回收点，可在这些已先行先试的城市中选定一些试点城市，总结好的经验后在全国推广。只有建立统一长效的规范化回收机制，规范老百姓处理家庭过期药品行为，才能破解过期药回收难题，既杜绝居民家庭过期药品重新流入市场，又防止过期药物随意丢弃造成环境污染。首先要让老百姓养成过期药品主动回收的习惯，然后在处理上建立配套措施，这才是未来推动过期药品回收的发展方向。