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芡实，药食同源之品。芡实始载于《神农本草经》，列为上品，为睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，又名鸡头子、鸡头米。
产于我国南北各省，从黑龙江至云南、广东。生在池塘、湖沼之中。
有南芡和北芡之分。南芡，也称苏芡，为芡的栽培变种，原产苏州郊区，现主产于湖南、广东、皖南及苏南一带。北芡，也称刺芡，有野生也有栽培，主产于山东、皖北及苏北一带，质量略次于南芡。
芡实的性味与功效
性味：味甘、涩，性平。归脾、肾经。
芡实具有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效，主治梦遗、滑精，遗尿、尿频，脾虚久泻，白浊、带下。芡实素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。
《本草经百种录》记载：鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实淡渗甘香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤干燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。
芡实如何挑选呢？
优质的芡实表皮平滑，呈棕红色，体型圆润，颗粒完整饱满，无虫蛀。闻之清新，无味无臭，无熏硫味。
新鲜的芡实颗粒要圆整大小均匀。色泽白亮，形状圆整的无破损及附着粉状细粒的，一般质地比较糯，是为新鲜的好芡实。如果颜色白而没有光泽，则芡实质地是硬的。如果芡实的颜色白中带黄，则可能是陈货。
一般应挑选干燥的芡实，判断是否干燥可以用口咬，松脆易碎的是干燥的，略带韧性的含水分较多。
芡实日常该怎么使用呢？
夜尿频多
芡实可以固肾缩泉，因此多用于肾虚引起的小便不利，夜尿频多等症。日常可以用芡实30克炒黄，米酒30毫升、同入砂锅，加水约一升，煎煮20分钟，取汁每天晚餐后1小时服用，每日1次。
脾虚泻痢
芡实味甘、涩，能够健脾开胃，补脾止泻。对脾虚久泻者，具有很好的调补作用。此时，芡实麦麸炒制最佳。
如：芡实，莲子肉、白扁豆分别炒黄，加山药，研为细末。空腹，每日3次，连食数日，即有明显改善。（注：因个体差异，具体用量需留言咨询）
白带量多
女子带下异常，量多者，可以食用芡实调养，并根据伴随的其他症状，随症加减，配合使用。常用的如芡实粥，取芡实30-50克，白米等量。淘洗干净后，加适量水，米和水一起下锅，煮至翻滚，开小火，慢煮，一般煮到粥汤发稠，芡实软烂，即可食用。
遗精滑精
补肾涩精止遗是芡实的主要功效之一，经常服用，对于男子遗精、滑精、早泄有一定的好处。
如古方：沙苑蒺藜(炒)、芡实(蒸)、莲须各二两，龙骨(酥炙)、牡蛎(盐水煮一日一夜，煅粉)各一两。共为末，莲子粉糊为丸，盐汤下。(《医方集解》金锁固精丸)。
日常调养可以选用芡实100g、白茯苓100g、白莲子100g，打成粉备用，取枣肉约500g，桑葚约200克，隔水蒸至软烂，捣成枣泥，调入上药粉，和成如6-8mm大小的丸（如2个黄豆大小），每日温淡盐水送服，约30粒。
温 馨 提 示
芡实因性涩，容易滞气，一次忌食过多，否则难以消化，儿童及老年人每次更不能多食。平时大便干结或腹胀满者忌用或在医生指导下使用。