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日常生活当中，经常能听到身边的家长带着孩子去测骨龄，什么是“骨龄”？测骨龄到底测的是什么？准确吗？
首先解释一下什么是“骨龄”，我们都知道“年龄”，年龄是指的从出生开始算，而骨龄则是评价一个人骨骼发育成熟度的指标，在X光机下拍摄特定的图像，一般是左手腕，儿科医生或者骨科医生通过评估腕部骨骼发育的骨化中心来确定骨龄，这是临床中最常使用的方法。
当孩子们还在妈妈肚子里处于胚胎早期的时候，全身的骨骼并不是骨组织构成的，而是软组织和细胞，是随着胚胎的发育成长，逐渐出现骨组织，简单来说，是从软骨变成硬骨头的过程，我们叫骨化，测骨龄就是看看骨化进展到了哪一步。在骨化的过程当中，长骨在不停的发育，所以有很多家长想通过骨龄来看看自己孩子还能长多高。骨化有很多步骤，其中最重要的一步就是骨骺的骨化，骨骺骨化之后，基本就到了成人期，测量骨龄可以在一定程度上帮助我们判断孩子的生长发育潜力。通过手腕部的骨化中心的数量来反应全身长骨的骨化程度，是目前最科学的测量方法，在绝大多数情况下是适用的，也是可靠的。
如今有许多方法可用于评估骨龄。通过手和手腕的X射线获得的图像来反映不同骨骼的成熟度是最常用的，现在还有B超辅助。主要包含骨化中心的计数方法、骨龄图谱法，还有就是骨龄评分法。这些信息与骨骼形状和变化的表征有关，代表了生物成熟过程的重要因素。在孩子生长过程中，生物成熟度由几个参数定义，包括骨骼成熟度，性成熟度，牙齿，月经开始，声音加深等。实际年龄与骨龄不同，所以我们需要区分这两个指标：实际年龄定义是从出生开始计算的年份。骨龄定义是从出生到骨龄发育成熟度的以年为单位的数值。
骨龄是基于特定的骨化中心的情况（左手腕）以及骨骼的尺寸和结构。但是骨龄会受多种因素影响，包括性别、营养、代谢、遗传、社会因素以及急性或各种慢性疾病，还会受到内分泌功能的影响（主要是激素水平）。需要注意的是，对骨龄的正确评估必须始终考虑到差异。比如说群体之间的差异，例如我们汉族和少数民族之间存在着差别，不能把一套标准同时利用在两个民族上。再举一个极端的例子，如果小朋友手腕部发生过骨折，这时候测量腕部的X光片骨化中心，就会发现她的骨骼比同龄小朋友要粗硬，测量出来的骨龄就偏大，因为骨折会让骨折端的成骨骨化提前。因此，医生在判断骨龄的时候不光要根据X片结果，还应根据有关孩子的特殊的相关信息，特别是他们的个人成长史来评估他们的骨龄。
根据研究表明，通过骨龄来预测身高的准确率大约只有70%，另外30%的预测出来的误差都要超过5cm，千万不要小看这30%和这5cm。上面我们说了，骨龄会受到很多因素的影响，比如性别、营养代谢等等，骨龄反应出来的身高除了受先天影响以外，还可以通过改变上述条件来增加预期身高，比如加强身体锻炼，增加营养，改变后天的生活习惯等都是可以提高预期身高的，所以，让孩子们加强体育锻炼，增加营养吧。
（首都医科大学附属北京世纪坛医院 脊柱外科 宋继鹏 医师 医学博士）