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所谓“十月怀胎”，医学上将孕育满37周及以上的新生儿称为足月儿，而早产儿就是那些不足37周出生的新生儿。世界卫生组织（WHO）发布的《全球早产儿报告》显示，全球每年约出生1500万早产儿，占全部新生儿10%以上，几乎每出生10个新生儿中就有1个早产儿。中国每年约有100多万个早产儿出生，且有不断上升的趋势。
早产宝宝们没有等到“瓜熟蒂落”，就提早来到这个世界，由于发育不完善，其身体会比足月儿更易患病。他们刚一出生就要面临呼吸、保温等十大生死“关口”，暖箱替代了妈妈的怀抱，弱小的身体连满了各种仪器，死神一次次在他们身边徘徊。目前，早产已成为我国婴儿死亡的首因。此外，早产儿出生后，如果未得到及时有效的干预，其生长发育和营养状况也明显落后于足月儿，他们患脑瘫、慢性肺病、视觉和听觉缺陷的比例也明显高于足月儿。
早产常见原因包括多胎妊娠、感染和糖尿病、高血压等慢性病以及遗传因素等。哈尔滨医科大学附属第一医院儿科主任医师孙玲娣介绍，孕期全身感染、宫内感染以及盆腔感染的孕妇，感染容易攻击胎盘，发生早产；妊娠期高血压易导致孕妇发生子痫，也容易导致医源性早产；贫血或营养不良会导致胎盘吸收营养不足，胎儿容易提前脱落，导致早产；抽烟、酗酒等不良生活习惯同样会导致孕妇早产；如果孕妇有过流产史尤其是孕晚期流产史，易导致宫颈机能不全，会使早产率增高，而流产后不足一年又再次怀孕对孕妇影响最大。此外，精神压力过大、劳累、撞击以及遗传因素等，都会致使孕妇早产。记者查阅资料也发现，有调查显示，未满18岁或大于35岁的孕妇早产率明显增高，尤其是小于18岁者，其早产发生率是20-34岁组的11倍。