乙肝病毒分为多种基因型,其中,B型和C型主要分布于东亚地区,C型的致癌能力更强。
乙肝病毒变异是导致肝癌的独立危险因素。
乙肝直接“演变”成肝癌的理由是,乙肝病毒中的HBx基因激活多种癌基因或原癌基因;乙肝病毒的前C基因或C基因发生了突变或缺失;在乙肝病毒的持续慢性炎症刺激下,P53、P16基因发生了突变或缺失。以上3种因素都可导致肝细胞直接发生癌变,因此乙肝病毒有直接致肝细胞癌变的作用。
这也就解释了为何少数肝癌患者未经过肝硬化的过程,而直接由乙肝发展为肝癌。
此外,具有遗传背景的乙肝病毒感染者更容易发生肝癌,原因是其可促进乙肝病毒感染慢性化并产生变异,同时产生协同促癌作用。因此,乙肝导致的肝癌有一定的家族聚集性。