人民好医生权威健康科普 精彩呈现
据美国《每日科学》网站8月19日报道，人们一直认为，年龄增长会导致我们的大脑功能普遍下降。现在来自美国乔治敦大学医学中心的最新研究驳斥了这种观点，为我们提供一个出人意料的好消息。
这项研究发表在8月19日出版的英国《自然·人类行为》杂志上。研究结果显示，让我们能够处理新信息并在特定场景下关注重要事物的两个重要大脑功能实际上会随着年龄增长而得到加强。这些功能支撑着人类认知领域的重要方面，比如记忆、决策和自我控制，甚至是航行、数学、语言和阅读。
报道称，参与这项研究的高级研究员迈克尔·阿尔曼博士是乔治敦大学大脑和语言实验室主任以及神经科学系教授。他说：“这些结果令人惊叹，也对我们如何看待衰老产生了重要影响。”
他说：“人们普遍认为，注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降，尽管一些规模较小的研究给出了有趣的线索，对这些假设提出质疑。不过我们的大型研究得出的结果显示，这些能力的关键要素实际上会随着年龄的增长而得到加强，或许是因为我们毕生都在练习这些技能。”
他还补充说，进一步研究或许能证明，人们可以有针对性地提高这些技能，以防止自然衰老和疾病导致的大脑衰退。
论文的第一作者是葡萄牙里斯本大学的助理教授若昂·韦里西莫博士。包括他在内的研究团队对年龄在58岁至98岁之间的702名参与者进行调查，研究其注意力和执行功能的三个不同组成部分。他们关注这些年龄段是因为在人类衰老过程中，这些是认知功能变化最大的年龄段。该研究重点调查受试者心智能力的三个组成部分，涉及警觉、定向和执行抑制功能。其中每个功能都有不同的特征，依赖不同的大脑区域和不同的神经化学物质与基因。因此，阿尔曼和韦里西莫推断，这些大脑功能可能会呈现不同的衰老模式。
报道指出，警觉功能的特征是让人加强戒备，以便对收到的信息做出反应。定向功能涉及将大脑资源转移到某个特定地方。执行抑制功能涉及抗干扰能力，使我们能够集中精力关注重要的事物。
韦里西莫解释说：“我们不停地使用这三个功能。例如，当你开车的时候，你在接近十字路口时，警觉功能会让你加强戒备。当你将注意力转向意想不到的事物（比如某个行人）时，定向功能就会起作用。执行抑制功能可以防止你分散注意力，让你忽略鸟类、广告牌之类的东西，这样你就可以集中精力开车。”
这项研究发现，随着年龄的增长，只有人的警觉性会出现下降。相比之下，定向和执行抑制功能实际上会随着年龄的增长而得到加强。
阿尔曼说：“这些发现不仅改变了我们对衰老如何影响大脑的看法，而且可能为患者带来临床上的改善，包括那些患有阿尔茨海默病等衰老性疾病的病人。”