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在不同文化中，安抚哭闹婴儿的方式惊人地相似：抱住并轻轻抚摸他们的背部。这个动作我们再熟悉不过，可它为何如此有效？背后的科学机理，人们一直知之甚少。
日本东邦大学科学家试图解开这个谜题。他们先开展人体实验，邀请了15对母婴，宝宝大约2岁。每位母亲依次抚摸婴儿的后脑勺、背部和腹部，各持续1分钟，同时用心电图传感器和视频实时记录宝宝的心率和全身动作。结果表明，只有抚摸背部，才能真正让婴儿安静下来。
科学家称，实验中，母亲们抚摸婴儿背部的平均速度约为10.5厘米/秒。这个速度恰好能最有效地激活一类名为“C-触觉纤维”的皮肤神经，它们专门负责传递愉悦的触感，让婴儿平静下来。
这种安抚反应是人类独有的吗？科学家观察了断奶前的小鼠幼崽。母鼠不会用爪子抚摸，它们通过反复舔舐幼崽的身体来安抚。研究中，科学家用软刷轻轻拂过幼鼠背部以模拟舔舐行为，同时记录幼鼠的肌肉活动、心率和脑电波。结果发现，幼鼠的肌肉活动迅速减弱，心率也随之下降。脑电波也昭示了同样的情景：背部抚摸缩短了幼鼠进入非快速眼动睡眠的时间。抚摸还起到了缓冲压力的作用。与母鼠分离后，幼鼠通常会皮质酮飙升，但如果在分离期间持续轻抚其背部，这种激素的激增就会被明显压制。
这种共同的平静反应究竟与生俱来，还是后天习得？仍是幼鼠们给出了答案。
一组幼崽从小离开母鼠，在精心控制的人工环境中饲养。环境温湿度恒定，幼鼠体重正常增长，反应和运动协调都没问题，诸多外在迹象显示，这些幼鼠被喂养得很好、很健康。然而，当它们的背部被抚摸时，任何镇静迹象都没有出现。